第七章 採藥令

管事師兄進來的時候沈嶸在搬竹簍。腳步聲咯吱咯吱踩在碎石上，跟所有人一樣響。

陳師兄。藥材院管事，低階弟子。沈嶸不曉得他修到什麼境地，但他走路有聲音。

他手裡捏著一張紙，進了院子往桌上一拍。

「後天出門。南邊野地。採這些。三天，採不夠別回來。」

紙在桌上。沒人動。

大嘴第一個湊過去。看了一陣，眉頭皺起來。「黃精草三十株？石薑六斤？這些破玩意兒——藥園不種嗎？」

陳師兄已經轉身了。「種不了。你採就行。」碎石路咯吱響了一步。

老黃站在桌邊沒走，看了採藥令一眼。「往年這些都是藥園自己出的。」他停了一下。「這兩年藥園越長越差，才輪到我們去野地跑。」

陳師兄沒接這句話。他把桌上另一張紙捲起來，塞進袖子裡，走了。碎石路咯吱咯吱響了一陣，聽不見了。

那張紙沈嶸看見了。壓在採藥令下面，被他捲走之前露出半截。紙上有字，隔太遠看不清寫什麼。但那張紙的顏色比採藥令白，新。

瘦猴把採藥令拿起來看。手快，話少。「黃精草我認得。石薑沒聽過。」

大嘴湊過去。「你認得個屁。上回你拔的那筐——」

「那是你跟我講的。你講錯了。」

「我講錯了？我講的時候你聽得比誰都認真。」

石頭站在旁邊。塊頭最大，聲音最小。「……後天就走？」

沒人理他。

老黃站起來，走到桌邊把採藥令看了一遍。折好放回桌上，走了。

大嘴看了一圈。「去幾個人他沒講。」

老黃沒停步。「採不夠挨罵的是全院。」

大嘴轉頭看沈嶸。沈嶸在角落蹲著。「你呢？」

「去。」

「我問的不是你去不去。認不認得路？」

「不認得。」

大嘴嘆氣，往後一倒。「行。我認得。走了走了，後天出發。」

石頭又問了一遍。「……幾天？」

「三天。你耳聾啊。」

「那路上住哪？」

「住你腦子裡。野地採藥你還想住店？」

——

後天。天沒亮，五個人站在山門口。霧還沒散。

老黃走最前面，步子穩。大嘴跟在後面，瘦猴再後面，石頭夾在中間。沈嶸走最後。

碎石路咯吱咯吱響。五雙腳踩在上面，聲音疊在一起，亂。

走到碎石路盡頭。泥路開始。

大嘴踩第一腳，陷了進去。「操。」

瘦猴在後面講。「踩邊上。邊上硬。」

「你怎麼不早講。」

「你又沒問。」

碎石沒了。咯吱聲沒了。腳踩進泥裡，悶的，每一步都帶起一小坨。

沈嶸低頭看自己的腳。布鞋陷進去，拔出來，泥上留一個印子。

他想起周老倌講過的那個人。腳踩在石頭上，沒有聲音。不是走路輕。是踩下去，石頭不動。

他腳下全是聲音。

走了半個時辰，霧薄了。野地的氣味蓋過了山門裡的藥渣味——濕泥、爛葉子、草根的腥。完全不同。

大嘴受不了安靜，開始講話。「跟你們講，上回有人走這條路採藥，回來講野地裡有蛇。」

石頭的聲音從前面傳來。「……什麼蛇？」

「不曉得。綠的。」

瘦猴講了一句。「靈蛇？」

「什麼靈蛇。就普通蛇。你以為這種破地方有靈蛇？靈蛇在南邊深山裡，你這輩子見不著。」

「那我師兄見過。」

「你哪個師兄？你是雜役。」

沈嶸沒講話。他聽著他們吵，腳步跟著前面的人走。泥路兩邊的草越來越高，過了膝蓋。

——

野地是山腳下一片荒草坡。不大，零星長著清單上的東西。五個人散開，各採各的。

沈嶸蹲在一叢草前面。黃精草。葉子三條紋路，根帶鬚。他對著清單上歪歪扭扭的畫樣找，找到了。拔起來，根部帶著泥。

泥是涼的。

他手停了一下。握著草根，感覺那股涼。

跟井邊石頭的涼有點像。淡得多。像一條細到快斷的線。但裡面有一絲活的東西——幾乎沒有，幾乎分不出來，但他的手知道。

跟測靈石不一樣。測靈石是死的涼，石頭本身冷。這個不是。

他又握了一下。想確認。

大嘴從旁邊走過來，拍他肩膀。「你蹲這裡多久了？發什麼呆？」

沈嶸把草塞進筐裡。「沒什麼。」

大嘴往他筐裡看了一眼。「才六株？」

「在採。」

「那你採快點。天黑前得翻完這片。」

大嘴走了。沈嶸蹲在原地，攤開手掌。手心殘著一點泥。涼正在散。

他站起來，繼續採。每一株黃精草拔起來，根部都是那種涼——斷斷續續。有的濃一點，有的淡到幾乎感覺不到。像地底下有什麼東西在滲，滲得力不從心。

他不知道自己在感覺什麼。但他的手記住了。

——

太陽落下去之後氣溫掉了。大嘴生了火。五個人圍著坐，筐放在後面，都沒裝滿。

乾糧是出發前從雜役院領的。硬。涼透了。掰的時候手指疼。

大嘴嚼著乾糧，含糊罵了一句。「跟石頭一樣。」

瘦猴坐在火對面。「你嫌硬你別吃。」

「我不吃我吃什麼？你採的那筐草？」

瘦猴沒回話。

嚼乾糧的聲音。火劈啪響。蟲叫得密。

石頭抱著膝蓋。「……明天去哪？」

老黃講。「順著坡往東。」

「你怎麼知道往東？」

「太陽從東邊出來。草向陽的地方長得好。」

大嘴等了一陣，等不到他繼續講。「行，往東。反正今天這片完了。」他往後一指。「你們看了沒？我那筐，黃精草十一株。要三十。差快一半。」

瘦猴聲音很低。「我九。」

大嘴轉頭。「你還不如我。」

「……我六。」石頭講。

「六株？你一個下午在幹嘛？」

「找不到。」

「找不到？那片地裡——」

瘦猴打斷他。「到處都沒有。你那十一株裡面有三株爛根的。不能用。」

大嘴停了一息。「你怎麼知道有三株爛的。」

「看你拔的時候帶的泥顏色不對。」

「你管我帶的什麼泥——」

老黃的聲音不高不低。「別吵了。」

安靜了一陣。火燒著。

大嘴躺到地上，撐著腦袋。「跟你們講個事。上回有個師兄——藥園那邊的——他跟我講，以前跟一個女修出去採過藥。」

瘦猴的反應很快。「然後呢。」

「你急什麼。那女修穿一身白，走路帶風那種。採藥的時候彎腰——」

「你要講什麼直接講。」

「彎腰的時候那個衣領——」

「噁心。」

石頭的臉在火光裡紅了一塊。他低下頭。

大嘴撐起來。「我還沒講完呢！」

「不用講完。你一開口就曉得你要講什麼。你腦子裡除了這個還有沒有別的？」

「我這是轉述！那師兄講的！又不是我——」

老黃問了一句。「那師兄叫什麼。」

大嘴停了一息。「……忘了。」

瘦猴的聲音從黑暗裡傳過來。「你編的。」

「我沒編！我真的聽過——就是名字忘了。」

「名字忘了就是編的。」

「你講話講不講理？」

沒人接了。大嘴自己也講不下去，往後一倒。躺了一陣。

「……天上的星星比山門裡看到的多。」

瘦猴的聲音很平。「廢話。山門裡有瓦擋著。」

「我是講感覺。你這個人——算了。」

火小了一點。石頭往裡面添了一根樹枝。

安靜了一陣。大嘴不講話的時候，只剩蟲叫和火劈啪。

老黃開口了。沒看任何人，看著火。聲音像陳述，不像問話。

「你是哪裡來的。」

沈嶸抬頭。老黃不是在問大嘴，不是在問瘦猴。他講完之後眼睛停了。在等。

「北邊。一個村。」

「遠嗎。」

「走了四天。」

大嘴從地上坐起來。「四天？你走四天到山門？那你怎麼找到南派的？」

「野店裡有人講。」

「什麼野店？」

「山腳下那個。」

大嘴愣了一息。「等一下——你也住過那個店？我也住過！就是我去山門之前那一晚——」

瘦猴的聲音插進來。「那一晚不止你們兩個。我也住過。」

大嘴轉頭看他。「你認真的？」

「不然我怎麼知道南派在收人。」

「那我怎麼沒看見你？」

「你那晚在喝酒。講話講得整個店都聽得到。誰看不見你。」

大嘴的嘴張了一下。然後笑了。「……那確實。」

笑完之後又安靜了。火劈啪。

大嘴的聲音降了一點。不是在講給所有人聽，像在講給沈嶸一個人。

「那你以前在村裡幹什麼的？也是種田？」

「不種田。」

「那幹嘛？」

沈嶸停了一下。

「蹲井邊。」

「什麼？」

「蹲井邊。練功。」

大嘴看著他。「你練的什麼功？」

「呼吸。」

「呼吸？」

「就呼吸。吸進去，閉住，吐出來。」

大嘴看了他一會兒。

「就這樣？」

「就這樣。」

「練了多久。」

「十年。」

火劈啪了一聲。大嘴的臉不是嘲笑。他看著沈嶸，像在確認一件他不太確定的事。

「十年。就練呼吸。」

「嗯。」

大嘴又看了他一陣。然後往後躺回去。

「那你比我厲害。我連一炷香的靜都坐不住。在雜役院搬一天藥，晚上躺下來腦子裡還嗡嗡的。」

沒有人笑。

火快滅了。瘦猴的聲音從後面傳過來。很低。

「……你在井邊練出什麼了嗎。」

沈嶸沒有馬上回答。他看著火。

「一點點。有時候感覺得到。有時候感覺不到。」

瘦猴沒追問。

石頭看著沈嶸，嘴張了一下。什麼都沒講。

火燒著最後一截木頭。沈嶸挪了一下位置。往火邊靠了半個手掌的距離。

老黃站起來。「睡了。明天早起往東。」

大嘴躺著。「嗯。」

瘦猴。「嗯。」

石頭。「……嗯。」

沈嶸沒講話。他聽火。

——

第三天下午。太陽已經矮了。五個人背著筐往回走。

大嘴在前面停下，把筐從背上放下來，蹲著翻了翻。

「……黃精草二十二株。」

瘦猴翻了自己的。「十八。」

石頭的聲音很小。「……十四。」

老黃沒翻。沒講話。

「十九。」沈嶸講。

大嘴蹲著沒動。「要三十。」

沒人接話。

大嘴把筐甩回背上，站起來。「這破地方連草都長不齊。」

瘦猴走了兩步。「不是長不齊。是本來就這麼多。」

「什麼意思？」

「我問過藥園的人。他講以前這片地隨便扒拉一天就滿了。」

大嘴的步子停了一息。「以前什麼時候？」

「兩三年前。」

大嘴沒講話。走了幾步。

「……兩三年就差這麼多？」

瘦猴不回答。

大嘴吸了口氣。「行。回去講陳師兄，不是不採，是地裡沒有。總不能拿石頭充數。」

石頭小聲問。「……他會罵嗎？」

「罵就罵。他又沒自己來採過。」

老黃的聲音從前面傳過來。走了幾步才講出來。

「他會扣飯。」

大嘴的嘴動了一下。沒反駁。

他走了兩步，回頭。「明天換個地方。往東再走遠一點。我就不信整座山就這麼點草。」

沒人回應。沒人反對。

五個人繼續走。泥路走完，踩上碎石。

咯吱聲回來了。

沈嶸走在中間。前面是大嘴和老黃。後面是瘦猴和石頭。五雙腳踩在碎石上，聲音疊在一起。

他聽見了。