第十章 瓶頸

碎石路走了沒幾步，左腳踝一輕一重，咯吱聲跟著一輕一重。路兩邊灌木越長越密，慢慢把天遮掉大半。

右手邊的岩壁裂了一條縫。窄，不到一肩寬。他側身擠進去。

裡面乾。地面碎石混泥，最深處岩壁往裡凹了一塊，勉強能蜷人。

頭兩天他不記得自己睡過。

醒著的時候盤腿坐著，手裡握葫蘆。葫蘆的熱透過掌心，順著手腕往裡走。他含一小滴在舌下，照殘頁的節奏呼吸。吸，閉，吐。

第一滴下去，熱流從腹部往四肢走。不是以前井邊那種似有似無的東西——是有路的。窄，但有了。走肩膀的時候頓了一下，像水流到窄口堵了一息，然後過了。

以前不是氣不走。是沒有路。

仙靈水把路沖開了。

第三天早晨，他又倒了一滴。舌面發麻，涼從舌根直衝下去。氣走的路比昨天清楚了——能感覺到它在手臂裡走的軌跡，像水過溝渠，到了岔口自己會分流。殘頁上「氣行百脈，自生自走」——他蹲了十年井邊唸這句話，不曉得什麼意思。現在曉得了。

第四天他停下來看葫蘆。

倒口朝下，等了很久。一滴液體聚在口邊，搖一下沒掉。他用舌尖接走。又等，沒有了。葫蘆還是溫的，但今天擠出來的就這些。

他不知道明天會不會多一點。也不知道「這些」到底是多少——沒有碗，沒有刻度，就是舌頭上那一層涼。每天能感覺到的量差不多。

夠他自己用——舌底下那一滴，照殘頁的節奏走一遍，剛剛好。他沒跟任何人講這東西能稀釋成多少。

他把葫蘆揣回懷裡，跟殘頁疊在同一邊。葫蘆的熱貼著皮膚，殘頁的紙邊戳在外面。他碰了一下，紙是涼的。

洞裡有水滴聲。岩壁上滲的凡水，一滴一滴落在石頭上，有回音。他聽了一會兒，聲音像井裡的——但裡面什麼都沒有。就是水。

傍晚的時候他聽見碎石路上有腳步聲。

咯吱。咯吱。重的。亂的。

他睜眼。手往懷裡挪了一下，碰到葫蘆。手停了一息，抽出來。

腳步聲到洞口，碎石的聲音變成衣服蹭岩壁的聲音。

「——操他祖宗的，這什麼鬼地方，碎石扎腳——」

大嘴的臉從洞口塞進來。衣服撕了幾條口子，臉上糊著乾泥，比野店那晚瘦了一圈。

「沈嶸？我操，真是你。」

「進來。」

大嘴彎腰進洞，肩膀蹭了洞壁一把泥下來，一屁股坐地上。喘了幾口。

「你怎麼找到這個洞的？我他妈在林子裡轉了兩天，差點睡野地裡餵蟲子。」

沈嶸沒回答這個問題。他把包袱裡僅剩的兩塊乾糧推出去，推到大嘴手邊。

大嘴看了一眼乾糧，沒客氣，抓起來就啃。嚼了幾口才含糊地問：「你呢？你吃了沒？」

「吃了。」

他沒吃。

大嘴嘴裡塞著東西，聲量沒降下來。「那幫道士——我跟你講，我摔下去的時候以為死定了，結果底下是坡，連滾帶爬滾到溪邊——你曉得瘦猴他們——」

「不曉得。」

「對，你也不曉得。我誰都沒碰著。兩天了，就我一個人在林子裡鑽。」嚼了兩口，吞了。「我還以為就我活下來了。」

安靜了一陣。大嘴啃完了第一塊乾糧，手伸向第二塊，停了一下。

「你這幾天……就在這洞裡？」

「嗯。」

「幹什麼？」

「練功。」

大嘴看著他的臉。嚼東西的速度慢了一拍。

「你氣色好多了。」

沈嶸沒接話。

大嘴把第二塊掰成兩半，一半推回來。「你真沒吃？」

「吃了。」

大嘴不信，但也沒追問。把整塊塞嘴裡，嚼了幾下，抹了把嘴，往洞壁一靠。

「我先睡一會兒。兩天沒合眼了。」停了停。「你晚上練功的話，我不吵你。」

大嘴閉上眼，三個呼吸就睡著了。鼾聲很響。洞裡的水滴聲被蓋住了。

沈嶸坐在原地。手背碰了一下懷裡。葫蘆溫的。殘頁涼的。

他把大嘴推回來的半塊乾糧放回包袱裡。

——

瘦猴是第二天到的。碎石路邊聽到大嘴打鼾，順著聲音找過來。進洞的動作很快

「溪邊拔的。不曉得能不能吃。」

大嘴：「你什麼都拔。」

瘦猴：「能吃的我就拔。」

大嘴：「那你上次拔的那個苦的——」

瘦猴：「那個不算。」

大嘴嚼著野菜問瘦猴怎麼摸過來的。瘦猴說沿碎石路走，看到路邊岩壁有個縫，裡面透出人氣。大嘴點頭沒再問。

老黃和石頭最後到。沿著碎石路走，看到洞口有人晾的野菜。老黃進洞點了一下頭

五個人。洞裡擠了。

那天晚上大嘴在洞口盤腿練吐納。吸氣的聲音很粗，像在拉風箱。閉氣的時候臉漲紅。吐氣一口全噴出來。

瘦猴離他遠一些，閉眼皺眉。呼吸比大嘴安靜，但節奏不穩——吸三下停一下，再吸兩下。

沈嶸坐在洞裡。他的呼吸聽不見。

大嘴睜開眼，吐了最後一口氣。「操，還是沒感覺。你們呢？」

瘦猴沒睜眼：「你在問誰。」

大嘴：「問空氣。」

沒人接話。

大嘴往洞裡看了一眼，聲音壓低了一點——大嘴壓低聲音也就是正常人音量。「沈嶸練的時候你們看見沒。」

瘦猴：「看見什麼。」

大嘴：「他沒聲音。」

瘦猴睜開眼，想了一下。「本來就不該有聲音。吐納又不是拉風箱。」

大嘴：「你才拉風箱。」

瘦猴：「我是在說你。」

安靜了幾息。大嘴摸了摸鼻子。

「我練了三年也沒感覺。到這破地方還是一樣。」

老黃從角落睜開一隻眼。

「三年太短。」

大嘴轉頭：「那你呢？你練多久了？」

「八年。」

「有感覺嗎？」

老黃閉回眼。「有一點。」

「一點是多少？」

老黃不答了。

——

第二天傍晚，大嘴在嚼野菜根。瘦猴整理他那把只剩半截的鏟子。老黃閉眼。石頭蹲在洞口，雙手抱著膝蓋。

安靜了一段時間。

「沈嶸。」

石頭的聲音很小。在安靜的洞裡聽得很清楚。

沈嶸看他。

「你是不是……有什麼東西？」

洞裡安靜了。大嘴嚼東西的嘴停了。瘦猴的手也停了。

石頭的眼睛裡不是試探。是怕。

「沒有。」

石頭看了他兩息，然後點了一下頭，把臉埋回膝蓋裡。

沒有人追問。大嘴繼續嚼。瘦猴繼續整理鏟子。但洞裡的安靜跟剛才不一樣了。

——

隔天清早。其他人還在睡。

沈嶸蹲在洞裡最深處。一塊泥地，碎石牆根底下，長著幾株野草。之前沒注意——這幾天都坐在中間練功。

今天蹲過去，指尖碰到草根。

涼。

跟採藥時摸到的黃精草根部的涼一樣。有東西，極淡。像井邊石頭涼的遠房親戚——他在採藥那天記住了這個感覺，身體記住了。

他拔了一株起來。根部的泥比洞口的碎石地濕。他捏了捏泥。涼的。

草扔了。泥塞回坑裡。

他從懷裡拿出葫蘆。拔開塞子，倒口朝下。

一滴液體聚在口邊。

他傾了一下手。液體落在泥地上，滲進去了。就一滴。

他把塞子塞回去，葫蘆揣回懷裡。站起來，走開。

——

再隔一天清早。

他又蹲到那塊泥地前。

草葉綠了一截。不是大變化——但比周圍碎石縫裡的枯草明顯不同。根部的泥還是濕的。

他用指尖碰了一下草根。

涼。比昨天清楚。不是「像有東西」。是有東西。

他蹲在那裡看了很久。

洞口傳來大嘴翻身打鼾的聲音。瘦猴的呼吸很淺。老黃不知道醒沒醒。石頭的膝蓋頂著下巴，縮成一團。

他站起來的時候，手背碰了一下懷裡。

葫蘆溫的。殘頁涼的。疊在同一個位置。

他把手抽出來。

——

又過了幾天。

大嘴最先受不了。「這鬼地方睡也睡不好，吃也沒得吃，碎石子天天扎腳——我寧可回去蹲雜役院的破鋪。起碼有個頂。」

瘦猴沒講話。石頭看了一眼洞口，縮了縮脖子。

老黃睜開眼。「該回了。」

大嘴愣了一下。「回哪？」

「雜役院。」

「採藥令——」

「好幾天沒動靜了。那幫人講的是地，不是人。散了就是散了。回去等。」

沒人接話。洞裡安靜了一陣，只有水滴聲。

他看了一息。指尖碰了一下草根的泥，涼的，濕的。他在衣服上蹭了蹭手指，站起來。

路上大嘴問：「陳師兄那邊……不會派人來找我們吧？」

老黃沒回頭。「找什麼。」

大嘴等了一下。老黃沒有再講。

第二天清早五個人收拾東西，沿碎石路走了。